La Valutazione Ambientale Strategica – VAS è uno strumento di valutazione delle scelte di programmazione e pianificazione, introdotto a livello comunitario dalla Direttiva 2001/42/CE, poi recepito dal corpo normativo nazionale con il D. Lgs. 152/2006, rivisto e integrato dal D.Lgs. 4/2008.
Mira a perseguire obiettivi di salvaguardia, tutela e miglioramento della qualità dell'ambiente, di protezione della salute umana e di utilizzazione accorta e razionale delle risorse naturali, in una prospettiva di sviluppo durevole e sostenibile.
In particolare, consente di evidenziare le congruità delle scelte di piano rispetto agli obiettivi di sostenibilità, descrivendo in particolare le alternative di pianificazione considerate e le modalità di valutazione e scelta, la stima dei possibili effetti significativi sull'ambiente, le misure di mitigazione e compensazione, nonché il sistema di monitoraggio a supporto dell'attuazione del piano.
La V.A.S. affianca gli strumenti già esistenti di valutazione ambientale, quale la Valutazione di Impatto Ambientale dei progetti e la Valutazione di incidenza, riferiti ai siti di Natura 2000, costituendo un sistema nel quale l'intero ciclo della decisione viene valutato nel suo compiersi.